Temperaturen på jorden i dag er styret af indstrålingen fra solen og dermed strålingsbalancen for Jorden. Strålingsballancen er desuden styret af jordoverfladens beskaffenhed og atmosfærens sammensætning. Jordens globale klima er afhængig af jordens gennemsnits temperatur.
Jordens klima har ændret sig meget gennem hele jordens levetid, helt fra lavahav (ved jordens dannelse) til næsten dybfrossen planet, hvor hele kloden var dækket af ét lag is. Klimaet på jorden er afhængig af, hvordan fordelingen af gasser og partikler er i atmosfæren, og hvordan klodens overflade ser ud og interagerer med indstrålingen altså overfladens beskaffenhed. Sidst men ikke mindst er klimaet afhængig af, hvordan jordens placering er i forhold til solen.
Alle disse parametre tages med i beregningerne for fremtidens klima, altså i klimamodellerne. Det er imidlertid en uhyre vanskelig fysisk-matematisk opgave at beregne jordens fremtidige klima, da der er fysiske aspekter, som er meget vanskelige at forudsige – tænk for eksempel på dannelsen af skyer. Klimamodeller giver derfor kun et sandsynligt fingerpeg om fremtiden, men det er usikkert, om de nuværende modeller kan anvendes til at beregne forholdene i perioder med drivhusklima. Vi kan imidlertid teste modellerne ved at sammenligne med geologiske studier af fortidens klima.
»Bør vi handle på klimaforandringerne?
»Energistyrelsen - klimaforandringer
»Klima i Gymnasiet - om Naturvidenskab
